Aktuell stehen kleine und mittelständische Unternehmen (KMUs) in Mitteleuropa vor zahlreichen Herausforderungen, darunter die negativen sozioökonomischen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie, Klimawandel, demografischer Wandel oder Migration. Bestehende Geschäftsmodelle müssen mit neuen Konzepten und Ideen angepasst werden, um wettbewerbsfähig zu bleiben, widerstandsfähiger zu werden und für eine grünere und digitale Zukunft gerüstet zu sein. Viele Unternehmen verfügen jedoch noch nicht über ausreichende Kapazitäten, Kenntnisse und Zeit, um diese neuen Konzepte zu erforschen und zu übernehmen.

Das Projekt SMERF – SME Ready for the Future hat sich hier als Ziel gesetzt, ein innovatives Ökosystem in Mitteleuropa für KMUs insbesondere aus dem Low-Tech- und Medium-Tech-Bereich zu schaffen. Der thematische Fokus von SMERF zur Stärkung der regionalen Innovationsökosysteme aus Forschung, Industrie und Politik liegt auf den Bereichen:

• Veränderung der Innovationskultur durch Digitalisierung, digitale Fertigung und Open Innovation 2.0
• Förderung der Nachhaltigkeit durch Sharing Economy, grüne Wirtschaft und Kreislaufwirtschaft

Weiterhin sind eine grenzüberschreitende Zusammenarbeit, Wissenstransfer sowie der Austausch von Best-Practice- und Erfolgsbeispielen aus dem Umfeld der KMUs wichtige Bausteine des SMERF-Konzepts.

Folgenden Aktivitäten sind im Rahmen des SMERF-Projekts geplant:

• Wissensdatenbank zu den Schwerpunktthemen
• innovatives Bewertungs- und Diagnosetool für KMUs
• individuelle Beratungen für >160 KMUs
• Fallstudien und Best-Practice Beispiele von KMUs nach Nutzung des SMERF-Diagnosetools
• 20 Webinare & Schulungen zur Weiterqualifizierung von KMUs
• Nationale & transnationale Studienreisen

Im Projekt koordiniert das Institut für Automation und angewandte Informatik (IAI) des Karlsruher Instituts für Technologie (KIT) das Themengebiet „Digitale Fertigung“. Neben der fachlichen Expertise in den Bereichen Industrie 4.0 / Advanced Manufacturing werden auch Ergebnisse aus früheren Forschungsprojekten (SYNERGY, CEUP2030, MIMAN-T, SMARTLAM) zur Entwicklung neuartiger Trainingsformate, Innovationsplattformen oder der Entwicklung von Wissensplattformen in das Projekt SMERF eingebracht.

Das SMERF-Projekt wird durch das Interreg Central Europe Programm kofinanziert und hat eine Laufzeit von April 2023 bis März 2026. Das Projekt wird von 8 Partnern aus 7 Ländern (Polen, Italien, Österreich, Deutschland, Kroatien, Ungarn und der Slowakei) durchgeführt.